Продажи взлетают до небес, покупатели начинают принимать лошадиные дозы чудо-препарата или намазывать на себя килограммы косметики. Почему? Потому что верят. Верят, что антиоксиданты ужасно полезная штука.
На самом деле такое отношение к этим непростым веществам — это своеобразные отклики, так сказать, афтершоки грандиозного землетрясения, произошедшего в косметике и науке о здоровой жизни в начале 70-х годов. А виноваты во всем, как всегда, ученые. Причем самые что ни на есть топовые: во главе с Нобелевским лауреатом Лайнусом Полингом.
Но давайте для начала разберемся, что такое собственно антиоксиданты. Есть такие крайне активные и потому очень неприятные вещества — свободные радикалы. Это такие молекулы, у которых есть один неспаренный электрон. А это -непорядок. Электрону полагается пара. Поэтому радикалы отнимают электроны у других молекул, т. е., говоря языком химии, — окисляют их. Молекула с отобранным электроном сама становится свободным радикалом, и запускается процесс окисления. Дальше радикалы атакуют и окисляют все, из чего мы состоим, — липиды, белки, нуклеиновые кислоты. Они портят все системы в нашем теле и, самое страшное, вносят мутации в святая святых — нашу ДНК.
Так вот, антиоксиданты — это вещества — защитники от свободных радикаловА витамин С является одним из самых мощных и распространенных антиоксидантов
В 70-х годах Полинг объявил антиоксиданты вообще и витамин С (аскорбиновую кислоту) в частности практически эликсиром вечной молодости. У него были для этого вполне четкие основания.
Полинг лично принимал колоссальные дозы аскорбинки (в 50 раз превышающие суточную норму) и утверждал, что в этом залог его прекрасного самочувствия. Он считал, что это вещество позволяет бороться практически со всеми болезнями и даже замедляет процесс старения (одним из главных драйверов которого, и это признают большинство ученых, являются все те же свободные радикалы).
К началу 90-х мировая шумиха (и продажи) достигли таких размеров, что научное сообщество и медики наконец решились на проведение клинических исследований. Их результаты были крайне неутешительными. Похоже, Полинг, который, кстати, не дожил до этого момента, искренне заблуждался. В подавляющем большинстве испытаний длительный прием разных антиоксидантов не оказывал никакого статистически значимого действия на здоровье пациентов. Правда, при определенных заболеваниях некоторые антиоксиданты все-таки помогали вылечить болезнь (в качестве дополнения к более серьезной терапии), но при других — даже ухудшали ситуацию. И что самое обидное — не было получено никаких подтверждений главному тезису Полинга и его последователей о том, что антиоксиданты замедляют процесс старения человека.
И что же делать? Немедленно выкинуть все препараты, хоть как-то похожие на антиоксиданты? Оштрафовать всех торговцев этими снадобьями за введение в заблуждение широких слоев населения? Не будем пороть горячку, попробуем разобраться, в чем тут дело. «Разбор полетов» потребует небольшого интеллектуального напряжения, но, поверьте, оно того стоит. Ведь речь пойдет о лекарствах от старости, а значит — о вопросах жизни и смерти.
Витамин С — Двуликий Янус фармакологии
Как действует наша любимая аскорбинка? Она бросается на любой близлежаший свободный радикал, немедленно его нейтрализует — отдает ненасытному чудищу один электрон, и тот, довольный, превращается в достаточно безобидное соединение, не имеющее неспаренных электронов и, следовательно, претензий к окружающим молекулам. Ура, победа (думал проф. Полинг)!
А с аскорбинкой-то что произошло? Она же осталась без электрона. И ей срочно нужен еще один, для общей стабильности. Ну, не так сильно, как свободному радикалу, но все-таки. И теперь уже ей очень хочется отобрать у кого-нибудь электрончик, чтобы восстановить бухгалтерский баланс на своих орбиталях. Говоря более химическим языком, бывший антиоксидант сам превращается в «отбиратель электронов», т. е. в оксилитель.
Мало того. Не все свободные радикалы — враги рода человеческого. Как это ни странно звучит, мы научились пользоваться свободными радикалами в наших целях. Разумеется, когда их (радикалов) не очень много. Например, они могут выполнять сигнальные функции. Если одной клетке надо сообщить что-то соседям, то можно выбросить в среду немного радикалов, они слегка «обожгут» соседей, которые такой «намек» не смогут проигнорировать и как-то правильно на него прореагируют.
Но особенно широкое применение радикалы нашли в иммунной системе. Обнаружив бактерию, клетки-защитники «бомбят» ее именно свободными радикалами.
Что бы сказал в этой ситуации доктор Ватсон? «Запутанная история, сэр».
Но при всем при этом никто не отрицает и вредной роли свободных радикалов. Где-то они, конечно, выполняют полезные функции, но где-то — отравляют нам жизнь. И вызывают кучу неприятностей, одна из которых особенно неприятна. Она называется старение. Что же делать? Можно ли как-то отделить одни радикалы от других, а потом вредные нейтрализовать, а полезные не трогать?
Великий Дэнхам Харманн и его коллега, наш соотечественник, советский биохимик Наум Маркович Эммануэль, установили, что вредные свободные радикалы образуются в первую очередь в определенном месте наших клеток — в митохондриях. А нельзя ли прицелиться, навести антиоксидант именно на митохондриальные ядовитые вещества?
Оказывается, можно. Если использовать технологии XXI века. Первый такой опыт на лабораторных животных провел известный американский ученый Рабинович. Он заставил клетки мышей синтезировать белок-антиоксидант в своих митохондриях. Для этого мышам пришлось ввести ген этого белка, то есть генетически модифицировать. И в результате такие ГМО-мыши жили существенно дольше, чем их обычные собратья.
Но нас больше интересуют люди, а их генетически модифицировать нельзя. Процедура эта необратимая, а ученые пока не могут просчитать все последствия. Вот бы придумать такое вещество, антиоксидант, который бы накапливался только в митохондриях. Причем желательно, чтобы, пока это вещество не достигнет митохондрий, оно было бы неактивным и не мешалось под ногами у полезных свободных радикалов. То есть речь идет о своеобразном «спящем» антиоксиданте, который бы проникал внутрь клетки и шел дальше — в митохондрии. Там бы он активировался и нейтрализовывал именно вредные митохондриальные радикалы.
Так вот, такое вещество есть. Придумано около 10 лет назад известнейшим российским биологом академиком Владимиром Скулачевым. Вещество называется SkQ1, и это возобновляемый митохондриально-адресованный антиоксидант.
Чтобы эффективно восстанавливать поврежденные радикалами клетки кожи, ученым удалось создать уникальную сыворотку «МитоВитан», молекулярная структура которой позволяет легко и глубоко проникать в клетки эпидермиса и работать непосредственно в митохондриальной зоне. Особое вещество — С10-линкер — позволяет доставить активный антиоксидант к митохондрии с точностью до одного нанометра, что делает воздействие не просто точечным, а ювелирным. Сыворотку нужно применять как обычное косметическое средство: наносить на кожу тонким слоем утром и вечером. SkQ1 блокирует программу окисления клетки и таким образом спасает ее от апоптоза, то есть прерывает программу окисления в тканях и смещает баланс в сторону регенерации. В результате имеющиеся морщины сокращаются, новые перестают образовываться и кожа перестает стареть. Ну, или стареет заметно медленнее, если этот процесс шел уже давно и зашел довольно далеко.
То есть спустя полвека после открытия антиоксидантов и их влияния на состояние кожи можно наконец сказать: есть решение.